El 29 y 30 de junio de 1998, representantes de gobierno e industria interesados en el comercio internacional del vino se reunieron en Zurich, Suiza para abarcar el futuro desarrollo del negocio internacional del vino en un mundo comercial dominado por la Organización Mundial del Comercio (OMC).
Representantes de Australia, Argentina, Brasil, Canadá, Chile, Nueva Zelanda, Sudáfrica y Estados Unidos asistieron a la reunión.
La reunión de Zurich se celebró en un momento de rápido cambio y desarrollo en el comercio internacional del vino, en particular:
- El aumento dramático en las plantaciones de la vid en los países del Nuevo Mundo, con los aumentos correspondientes en los volúmenes de producción de vino, la mayoría de los cuales se dirigieron a mercados de exportación.
- La inclusión de cuestiones agrícolas en la próxima ronda de la OMC en Seattle.
- La reexaminación de la OIV, orientada a convertirla en una organización más relevante en un mundo comercial dominado por la OMC.
- Nuevas reglas propuestas por la UE relacionadas con la regulación de subvenciones y mercados y la protección de las llamadas 'expresiones tradicionales'.
- Discusiones bilaterales continuas relacionadas con posibles acuerdos vinícolas entre la UE y varios países del Nuevo Mundo, en las que la UE quería aumentar la protección y reconocimiento de indicaciones geográficas de la UE para vinos.
- Una reunión de productores de vino del hemisferio sur en marzo de 1998 que identificó varias áreas de mutuo interés.
Los países participantes en la reunión de Zurich indicaron que todos apoyaron la producción de vino, exportadores y mercados no subvencionados. Identificaron un interés común en desarrollar el comercio internacional del vino y acceder a mercados internacionales. También identificaron importantes barreras de entrada y otros impedimentos para el desarrollo del negocio mundial de vinos.
Al concluir la reunión de Zurich, representantes gubernamentales se pusieron de acuerdo en redactar y distribuir varios informes detallados relacionados con el comercio internacional del vino. Estos informes tuvieron la intención de abarcar cuestiones tales como la regulación internacional de prácticas enológicas, las consecuencias del Acuerdo AMPIC de la OMC en el etiquetado de vinos de exportación, aranceles sobre el vino, etc.
Desde el punto de vista del sector privado, se desarrollaron (y aprobaron en la reunión siguiente) una declaración de misión, objetivos, técnicas de implementación y una lista de futuros proyectos anticipados. La declaración de misión se redactó así:
La Sección Industrial del Grupo Mundial del Comercio del Vino
es una asociación informal de representantes nacionales de la industria
vinícola interesada en participar en la creación de una
red de contactos y compartir información con el fin de proporcionar
un mejor acceso a los mercados internacionales de vino. Este grupo tiene
el objetivo de crear oportunidades para que sus industrias logren el crecimiento
en los mercados vinícolas y aumenten el consumo responsable del
vino.